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Episodenwestern:
1-Die Flüsse [The Rivers]: New England 1839: Der
Farmer Zebulon Prescott (K.Malden) zieht mit seiner
Frau und den Töchtern Eve (C.Baker) und Lilith (D.Reynolds)
über den Erie-Kanal ins Ohio-Tal. Eve verliebt sich in den Trapper
Linus Rawlings (J.Stewart), der die Prescotts vor
Colonel Hawkins' (W.Brennan) Banditen rettet. Als
ihre Eltern in den Stromschnellen umkommen, trennt sich Eve von dem
Siedlertreck und überredet Linus, als Farmer sesshaft zu werden. 2-Die
Prärie [The Plains]: Lilith ist als Revuegirl nach St. Louis geraten.
Der smarte Glücksritter Cleve Van Valen (G.Peck)
erfährt, dass sie eine Goldmine geerbt hat, und heftet sich dem Planwagentreck
gen Kalifornien an die Fersen. Obwohl die Mine wertlos ist, bleibt
Cleve an der Seite der tapferen Lilith. 3-Der Bürgerkrieg
[The Civil War]: 1862: Just als Eve ihren Sohn Zeb (G.Peppard)
schweren Herzens als Kriegsfreiwilligen ziehen lässt, erfährt sie,
dass ihr Mann Linus gefallen ist. Auch Zeb ist rasch von dem sinnlosen
Gemetzel ernüchtert. Er kann den Nordstaaten-General Grant vor einem
Attentäter retten. Als Zeb nach Hause zurückkehrt, ist seine Mutter
bereits verstorben. 4-Die Eisenbahn [The Railroad]:
Zeb überlässt die elterliche Farm seinem jüngeren Bruder und soll
als Kavallerie-Leutnant die Bauarbeiten an der Eisenbahn vor Indianerangriffen
schützen. Der Bauführer Mike King (R.Widmark) beschwört
die Überfälle selbst herauf, weil er seine Trasse aus Kostengründen
durch die Weidegründe der Büffelherden treibt. Zeb und der Trapper
Jethro Stuart (H.Fonda) versuchen vergeblich, die
Konfrontation zu vermeiden. 5-Die Gesetzlosen [The
Outlaws], 1889: Zeb lebt nun als Marshal in Arizona. Mit einer tollkühnen
Aktion verhindert er den Eisenbahnüberfall von Charlie Gants (E.Wallach)
Bande.  Das Epos
wurde im Cinerama-Verfahren mit drei parallel laufenden Kameras gedreht
* Das Drehbuch wurde durch eine Artikelserie
in der Zeitschrift Life (April-Mai 1959) angeregt.
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